黄芩、黄连、黄柏简称“三黄”，是中医临床常用的清热解毒燥湿药。三者均性味苦寒，有清热燥湿、泻火解毒之功，对湿热蕴结所致的黄疸、痢疾，或热毒炽盛引起的发热、便秘、口舌生疮等症，三者常相互配伍应用。三者虽都姓黄，功效也有相似之处，但三者在功效、应用上还是有差异。 黄芩，入上焦肺经，以清泻上焦肺火为主，并有清热安胎、泻火止血之功，对支气管炎、肺炎等呼吸道疾病引起的咳嗽、咯吐黄痰，甚至咯血等症有良好的治疗作用，对内热引起的胎动不安、先兆流产等也有较好效果。《医学启源》言“黄芩，治肺中湿热，疗上热目中肿赤，瘀血壅盛，必用之药”。 黄连，清心胃之火，并治肠胃湿热，是“三黄”中清热力量最强的药物，适用于肠胃湿热所致的腹泻、痢疾、呕吐，热病热盛所致的壮热烦燥、神识昏迷等症。《本草正义》言“黄连大苦大寒，苦燥湿，寒胜热，能泻降一切有余之湿火……”。现代药理研究表明，黄连所含的小檗碱能使胆汁分泌增加，并有促进胆汁结合型胆红素排泄作用。 黄柏，入下焦肾、膀胱经，擅长于清利下焦湿热，并可制约偏亢的相火（下焦之火）。黄柏不仅能治实火，而且还可以治虚火，症见骨蒸潮热、五心烦热、遗精频作等，相当于现代医学的急慢性肾炎、尿道炎、前列腺炎、子宫颈炎等。