对中药的毒性，《本草经集注》分为大毒、有毒、小毒三种，《本草拾遗》和《本草纲目》分为大毒、有毒、小毒、微毒四级，而《中华人民共和国药典》2005年版则采用大毒、有毒、小毒三级标识。 “大毒”中药，使用小剂量即可引起中毒，易造成死亡，即第一类；“有毒”中药，使用剂量较大才引起中毒，造成死亡的可能性较少，即第二类；“小毒”中药，在一般治疗适应症范围和剂量的情况下不会发生中毒，只有超出适应症或超大剂量使用才会发生中毒，即使中毒一般也不会致死，即第三类。至于前面所提及第四和第五类，属于中药学广义的“毒”的范畴，只有在使用不当的情况下才会出现不良反应，就是说即使是“无毒”的中药，若不合理使用或长期滥用，也会导致不良的后果。